В японской деревне живет Кирито, человек, который любит компьютерные игры. Он надевает специальный виртуальный шлем, чтобы принять участие в онлайн-игре, где ему предстоит управлять своим персонажем, побеждать монстров и набираться опыта. Вскоре Кирито и другие участники встречаются с создателем игры и узнают о правилах: добровольно покидать игру запрещено, а единственным средством вернуться домой является прохождение высшего уровня. После этого все участники начали работать над достижением высшего уровня, но это еще не все: если аватар умирает в игре, то игрок умирает в реальности.
Поэтому многие игроки приходят к выводу, что нужно сотрудничать и создавать гильдии, а также покорять низшие уровни, зарабатывая таким образом опыт и деньги. Сам Кирито скрывает свой высший уровень и помогает остальным в покорении грозных боссов. Так он знакомится с девушкой по имени Асуна, и между ними зарождаются романтические чувства. Тем не менее, радости между ними не будет: им придется рисковать жизнью, чтобы победить последнего босса и выбраться из смертельной западни. Чем же закончится эта история?